Loja
es una ciudad del Ecuador, capital de la provincia y cantón Loja, tiene una
rica tradición en las artes, y por esta razón es conocida como la capital
musical y cultural del Ecuador.
La
ciudad es hogar de dos universidades importantes: la Universidad Nacional de
Loja, fundada en 1859 por el Gobierno Federal de Loja, siendo la universidad en
funciones más antigua del país después de la Universidad Central del Ecuador
(Quito),2 y la Universidad Técnica Particular de Loja, fundada en 1971.
Por
su desarrollo y ubicación geográfica fue nombrada sede administrativa de la
región sur o zona 7 comprendida por las provincias de El Oro, Loja y Zamora
Chinchipe.
Historia
La
ciudad de Loja fue fundada en dos ocasiones:la primera fue en el valle de
Garrochamba (Valle de Catamayo en la actualidad) en 1546, con el nombre de La
Zarza, bajo orden del General Gonzalo Pizarro; la segunda y definitiva
fundación fue llevada a cabo por el Capitán Alonso de Mercadillo en el valle de
Cuxibamba ("llanura alegre"), bajo orden de Pedro de la Gasca, tras
haber sometido a Pizarro, el 8 de diciembre de 1548
El
General Pizarro mandó fundar Loja con la intención de tener una ciudad
fortaleza equidistante de las poblaciones en las que se había encontrado oro,
esto es Zaruma y Nambija. Durante su época de oro llegó a tener tanta
importancia como Quito o Guayaquil al ser la ciudad donde iban los recursos de
las minas de oro que la rodeaban y al ser el eje económico de su área de
influencia.
La
última fundación fue realizada por Don Alonso de Mercadillo, quien era natural
de la ciudad española de Loja, en Granada. En las crónicas de la conquista
española, esta ciudad es nombrada como LOJA. Se asentó presumiblemente sobre
una ciudad de los nativos americanos preexistente. Los pobladores de este valle
se denominaban "Paltas" o al menos con esa denominación les
reconocieron los conquistadores españoles.
Loja
fue un punto de partida para la cuenca del Amazonas y la región de El Dorado
para los conquistadores españoles. Declaró su independencia de España el 18 de
noviembre de 1820. Es la primera ciudad del Ecuador en contar con energía
eléctrica en el año de 1920.
Geografía
En
la década pasada Loja se hallaba ubicada en el valle Cuxibamba, pero debido a
su crecimiento solamente el Centro Histórico de la ciudad se encuentra en dicho
sector. Entre los lugares que encontramos en el valle de Cuxibamba o centro de
Loja están: La Tebaida, San Sebastian, Cuarto Centenario, Puerta de la Ciudad,
El Valle, entre otros, donde se asientan más del 70% de entidades financieras,
comerciales, educativas.
Junto
al sur oriente de la ciudad se encuentra el Parque Nacional Podocarpus, que se
compone principalmente de páramo, bosque nublado y selva, es una enorme reserva
de biosfera al cual se puede ingresar a través de un acceso ubicado sobre el
Nudo de Cajanuma a solo 5 minutos del sur de la ciudad, específicamente del
sector Capulí. El Río Zamora y Río Malacatos forman el delta sobre el que se
asienta el Centro Histórico de la ciudad de Loja.
Turismo
La
ciudad cuenta con grandes atractivos turísticos, debido a su arte y cultura,
que la podemos sentir principalmente en su Centro Histórico, sabiendo que
también se encuentra rodeada de poblaciones con una rica tradición como
Saraguro y Vilcabamba. Es por eso que es catalogada como uno de los principales
destinos turísticos de los ecuatorianos y peruanos, para ello cuenta con una
infraestructura hotelera que toda ciudad importante necesita para recibir a sus
visitantes, siendo la tercera ciudad con mayor número de hoteles de lujo y hostales,
de todo el Ecuador después de Quito y Guayaquil.
Lugares de Interés
·
'Puerta de la Ciudad
La
Puerta de la Ciudad, modelo del Escudo de Armas de la ciudad, presentado por el
rey Felipe II de España en 1571. La Puerta de la Ciudad está ubicada en la Av.
Gran Colombia, cuenta con un museo donde se exhibe galerías que muestran obras
de arte contemporáneo Lojano, una cafetería y tienda de regalos. Una vista
impresionante del centro de la ciudad se encuentra subiendo la torre del reloj.
Loja contiene un número de iglesias históricas, a bordo de la ciudad del
turismo se ha dirigido a la búsqueda de una manera novedosa. Comenzando en la
Puerta de la Ciudad, una de las primeras cosas que un turista notará es una
franja de color naranja grande pintado en la acera. A raíz de la banda toma el
interesado en un recorrido autoguiado de las iglesias principales zonas
históricas y de Loja.
·
Catedral
La
catedral principal, una obra maestra en el estilo colonial, está situado en la
plaza central. Es el hogar de la Virgen de El Cisne durante sus dos meses de
estancia en la ciudad de Loja.Original de adobe su primera edificación data de
los años 1500, el edificio actual data de 1838 (edificios anteriores se
perdieron debido a los terremotos) La Catedral es una de las iglesias más
grandes de Ecuador. Además es la sede de la Diócesis de Loja.
·
Iglesia de San Francisco
La
pequeña iglesia de San Francisco, casas convento franciscano de la ciudad. La
iglesia fue construida en 1548 y reconstruido en 1851. La plaza, situada en el
Centro Histórico, cuenta con un monumento a Alonso de Mercadillo, fundador de
la ciudad.
·
Iglesia de Santo Domingo
La
Iglesia de Santo Domingo fue construido en 1557, el edificio entero fue una vez
en el estilo gótico, pero después de un terremoto en 1867, solo las torres
gemelas permaneció de pie. La iglesia fue renovado el acabado en el estilo
colonial, pero las agujas se quedaron como un recuerdo de la antigua fachada.
La iglesia fue pintada y decorada por notables Lojano Fray Enrique Mideros. En
la plaza de la iglesia hay un monumento a Manuel Carrión Pinzano, fundador en
1853 del movimiento de federalismo en Loja.
·
Iglesia de San Sebastián
En
1660, la ciudad de Loja, fue consagrada a San Sebastián con el fin de evitar la
destrucción por los terremotos. La actual iglesia data de 1900. Tal vez el
monumento más notable de Loja se encuentra en la Plaza de San Sebastián
(también llamada la Plaza de la Independencia) - los 32 metros la torre del
reloj conmemora la declaración de independencia de la corona española el 18 de
noviembre de 1820. La torre tiene cuatro caras, con relieves de bronce que
representan escenas de la historia de la ciudad.
·
Calle Lourdes
Ubicada
en el centro de la ciudad de Loja, entre las calles Bolívar y Sucre, se
encuentra esta calle tan pintoresca y peculiar debido a sus casonas coloniales
transformadas en comercios típicos de Loja. Sus casas y sus detalles permiten
al turista viajar al pasado y conocer sobre el escenario de Loja de antaño.
·
Los Valles
Loja
es una ciudad privilegiada por tener en sus alrededores lugares como los Valles
de Malacatos y Vilcabamba a 30 kilómetros al sur de la ciudad, este último
sitio es reconocido mundialmente por albergar a personas que sobrepasan los
cien años con facilidad. El Valle de Catamayo a 20 minutos de viaje en auto al
occidente de la urbe es muy concurrido ya que en este lugar se encuentra el
Aeropuerto Camilo Ponce Enríquez y también muchos balnearios. A 60 kilómetros
al oriente de la capital lojana se encuentra Zamora, un verdadero paraiso lleno
de cascadas, balnearios, etc. También a una hora de distancia en auto en
dirección al norte de Loja se encuentra Saraguro uno de los pocos lugares del
mundo donde sus costumbres Incas se mantienen intactas.
Atractivos
turísticos de la Provincia de Loja.
El florecimiento
de los guayacanes
La
bienvenida al nuevo año la da la naturaleza, en el sur del Ecuador en el
Festival por el Florecimiento de los Guayacanes, un espectáculo natural único
que está a punto de suceder en los próximos días del mes de enero. En
Zapotillo, provincia de Loja, se encuentran las poblaciones de Mangahurco,
Bolaspamba y Cazaderos, que están rodeadas por un extenso bosque de guayacanes,
el más grande del Ecuador. Por poseer un clima seco y estar situada a
aproximadamente sobre los 300 metros del nivel del mar, es considerado uno de
los bosques cálidos secos más importantes de la región, sin embargo con la
llegada del año nuevo inicia la temporada de invierno, y las primeras lluvias
del año traen el florecimiento de estos maderables, lo cual ha sido un motivo
para incrementar la presencia de turistas en la zona cada año, tanto por la
belleza de los árboles como por el característico aroma de las flores de
guayacán.
Cuando
se produce el florecimiento, el bosque cobra un intenso color amarillo. La flor
es delicada y una vez que los polinizadores han hecho su trabajo, cae del
árbol, dejando en el piso una delicada capa amarilla. Este evento natural que
dura una semana, "es incomparable, produce paz con el espíritu y una
conexión armónica con la naturaleza", según ciudadanos que han
experimentado este acontecimiento único.
Parque Nacional
Podocarpus
El
Parque Nacional Podocarpus es un Parque Nacional ubicado en las provincias de
Loja y Zamora Chinchipe, en el sur oriente del Ecuador. Fue instaurado el 15 de
diciembre de 1982. El Parque es una zona de megadiversidad y una zona de alto
grado de endemismo debido a su ubicación entre sistemas biológicos diversos.
Se
extiende sobre 146.280 km²; en las dos estribaciones de la Cordillera Oriental
de Los Andes hasta las cuencas de los ríos Nangaritza, Numbala y Loyola. Cerca
del 85 % del parque está en la provincia de Zamora Chinchipe y cerca del 15 %
en la provincia de Loja.
El
parque nacional se estableció con el fin de proteger al bosque más grande de
romerillos en el país, compuesto por tres especies del género Podocarpus, la
única conífera nativa del Ecuador.
Dentro
del parque se ha desarrollado un medio biológico único, representando
especialmente por la avifauna única en el área. El Parque Nacional Podocarpus
alberga un complejo de más de 100 lagunas, una de las más conocidas son las
Lagunas del Compadre. También hay cascadas, cañones y varias clases de
mamíferos y plantas.
Para
acceder al parque existen dos entradas principales correspondientes a sus zonas
biogeográficas, la una está en el Sector Cajanuma en la zona biogeográfica
alta. La otra está en el Sector Bombuscaro, correspondiente al río Bombuscaro
en la zona biogeográfica baja. Además existen dos accesos alternativos en la
zona biogeográfica alta de la provincia de Zamora Chinchipe, el uno está en el
Sector Romerillos, correspondiente al río Jamboé y otro menos conocido
ingresando por el Cerro Toledo desde la vía Yangana-Valladolid, siendo la de
Cajanuma la más conocida.
Parque Eólico Villonaco
Las
privilegiadas condiciones naturales y geográficas de la ciudad de Loja permiten
el aprovechamiento de la fuerza del aire a través del Parque Eólico Villonaco.
El
Parque Eólico Villonaco se encuentra ubicado en la provincia de Loja a 4km de
su capital, específicamente entre los cantones de Loja y Catamayo.
Su
construcción se realizó entre los puntos más altos del cerro Villonaco, a una
altura aproximada de 2.720 m.s.n.m. cuenta con 11 aerogeneradores, cada uno con
una altura máxima de 100 m de altura; y un centro de interpretación, destinado
a acoger a los visitantes que deseen conocer acerca del desarrollo de la
energía eólica en el Ecuador.
Posee
una potencia nominal de 16.5 MW y aportará 60 millones de kWh/año al Sistema
Nacional Interconectado, reduciendo en 35 mil toneladas las emisiones de
CO2/año, así como el consumo equivalente de combustibles en 4.5 millones de
galones diesel/año, lo que corresponde a un ahorro de 13 millones de dólares
anuales para el país.
El
Parque Eólico Villonaco es considerado como uno de los proyectos emblemáticos y
estratégicos del Gobierno Ecuatoriano, que contribuirá con la diversificación
de la matriz energética actual. Energía limpia para el Ecuador, utilizando un
recurso renovable e inagotable.
